شبکه گسترده یا wide area network  شبکه ­ای است که یک منطقه جغرافیایی بزرگ را در اختیار دارد. یک شبکه WAN از اتصال شبکه های مختلف کوچکتر، از جمله شبکه های محلی LAN و شبکه های شبکه مترو MAN تشکیل می­شود و این تضمین را ایجاد می­نماید که رایانه­ ها و کاربران در یک مکان میتوانند با رایانه­ ها و کاربران در سایر نقاط ارتباط برقرار کنند.

در یک سازمان،  شبکه گسترده ممکن است اتصال به دفتر مرکزی شرکت، دفاتر شعب، سیستم ابر و یا سایر امکانات را فراهم کند.که به طور معمول، از یک یا چند روتر یا دیگر دستگاه چند منظوره برای اتصال یک شبکه محلی به WAN استفاده می شود. شبکه­ های گسترده سازمانی به کاربران اجازه می دهد تا به برنامه­ های سازمان دسترسی و از منابع و خدمات متمرکز سازمان استفاده نمایند. برای مثال، نیاز به نصب سرور برنامه، فایروال و یا سایر منابع در هر سیستم در سازمان را برطرف می­کند.

انواع اتصالات WAN

اتصالات WAN می تواند شامل فن آوری های سیمی و بی سیم باشد. سرویس WAN سیمی می تواند شامل جندین پروتکل سوئیچینگ مانند، T1s، Ethernet  و لینک های اینترنتی پهن باند تجاری باشد. فناوری­های بی سیم WAN می­توانند شامل شبکه­ های داده تلفن همراه مانند 4G LTE و همچنین شبکه­ های Wi-Fi عمومی یا شبکه­ های ماهواره­ای باشند. تکنولوژی های بی سیم WAN بر اساس استاندارد 4G LTE در حال افزایش است.

زیرساخت WAN ممکن است به صورت اختصاصی و یا به عنوان یک سرویس از یک ارائه دهنده خدمات شخص ثالث مانند یک شرکت مخابراتی، ارائه دهنده خدمات اینترنت، اپراتور شبکه IP خصوصی یا شرکت کابل، اجاره شود.

بهینه سازی WAN

محدودیت های زمانبندی و پهنای باند اغلب باعث می­ شود شرکت های WAN از مشکلات عملکرد ناراضی باشند. بهینه­سازی WAN با استفاده از تکنیک های مختلف، از جمله deduplication، فشرده سازی، بهینه سازی پروتکل، شکل گیری ترافیک و ذخیره سازی محلی صورت می­ گیرد.