به تعدادی از سیستم های متعدد کامپیوتری که به صورت بی سیم یا توسط کابل به یکدیگر متصل هستند، شبکه گفته می شود.  یک شبکه در محاسبات، یک گروه از دو یا چند دستگاه است که می توانند با یکدیگر ارتباط برقرار کنند. مقیاس یک شبکه می تواند شامل اشتراک گذاری در یک تک کامپیوتر تا اشتراک گذاری در یک شبکه عظیم باشد.

اهداف

ایجاد شبکه اهداف متعددی دارد که عبارت اند از:

• ارتباطات مانند ایمیل، پیام های فوری، اتاق های گفتگو و غیره
• استفاده از سخت افزار مشترک مانند چاپگرها و دستگاه های ورودی
• به کار گیری داده ها و اطلاعات به اشتراک گذاشته شده از طریق استفاده از دستگاه های ذخیره سازی مشترک
• نرم افزار به اشتراک گذاشته شده، که با اجرای برنامه ها در رایانه های راه دور به دست می آید.

تاریخچه

شبکه های کامپیوتری اولیه اواخر دهه 1950 بوجود آمدند و عبارت بودند از: محیط زیست نیمه اتوماتیک زمین (SAGE) و سیستم رزرو هواپیمایی تجاری ایالات متحده به نام محیط تجاری نیمه اتوماتیک (SABER). بر اساس طرح های توسعه یافته در دهه 1960، شبکه آژانس پروژه های تحقیقاتی پیشرفته (ARPANET) در سال 1969 توسط وزارت دفاع ایالات متحده ایجاد شد. این ایده یک خط ارتباطی واحد، مانند اتصال تلفنی دو طرفه ، مستحق یک مدار اختصاصی برای مدت ارتباط است. این شبکه ساده به اینترنت امروز تبدیل شده است.

سخت افزارها

برخی از اجزای سخت افزاری اولیه که می توانند در شبکه مورد استفاده قرار گیرند عبارتند از:

• کارت های رابط: این کارت ها اجازه می دهند که رایانه ها برای برقراری ارتباط  با یک سیستم دیگر و تشخیص سایر کامپیوتر ها از آدرس های کنترل دسترسی به رسانه (MAC) استفاده کنند.
• تکرار کننده ها: دستگاه های الکترونیکی هستند که سیگنال های ارتباطی را تقویت می کنند و همچنین سر و صدا  موجود در محیط را فیلتر می کنند.
• هاب ها: شامل پورت های متعددی است که اجازه می دهد یک بسته اطلاعات / داده  به تمام رایانه های شبکه فرستاده شود.
• پل ها: اتصالات شبکه را بررسی می کند، به این منظور که اطلاعات خاص تنها به مقصد مورد نظر ارسال شود.
• سوئیچ ها: دستگاه هایی هستند که جریانات را به جلو هدایت می کنند، همچنین به تصمیم گیری های حمل و نقل و غیره و فیلتر کردن قطعات ارتباط داده بین پورت ها با توجه به آدرس MAC در بسته اطلاعات می پردازند.
• روترها: دستگاههایی هستند که با پردازش اطلاعات در بسته داده، بسته های بین شبکه را حمل می کنند.
• فایروال ها: درخواست های ناامن را از دسترسی به شبکه رد میکنند، اما درخواست های مجاز را قبول می کنند.

انواع

انواع متعددی از شبکه موجود است اما تمامی آنها تحت دو دسته اصلی قرار می گیرند:

شبکه های LAN و WAN

• (LAN(local area network

یک شبکه محلی که به یک منطقه خاص مانند یک خانه، دفتر یا محوطه محدود شده است. یک شبکه خانگی ممکن است یک روتر واحد داشته باشد که اتصالات سیمی و بی سیم را ارائه می دهد. به عنوان مثال، یک کامپیوتر ممکن است از طریق اترنت به روتر متصل شود، در حالی که گوشی های هوشمند و رایانه های با استفاده از Wi-Fi به روتر وصل می شوند. تمام دستگاه های متصل به روتر یک شبکه واحد و اغلب همان اتصال به اینترنت را دارند.

یک شبکه بزرگتر مثل یک موسسه آموزشی ممکن است شامل بسیاری از سوئیچ ها، هاب ها و کابل های اترنت باشد. همچنین ممکن است شامل چندین نقطه دسترسی بی سیم و تکرار کننده های بی سیم باشد که دسترسی بی سیم را فراهم می کنند. در حالی که این نوع بسیار پیچیده تر از شبکه خانگی است، هنوز به عنوان یک شبکه محلی محسوب می شود زیرا محدود به یک مکان خاص است.

• (WAN(wide area network

یک شبکه گسترده به یک منطقه محدود نمی شود، بلکه شامل چندین مکان می شود. WAN ها اغلب شامل چندین LAN هستند که از طریق اینترنت متصل می شوند. برای مثال، WAN شرکت ممکن است از دفتر مرکزی به سایر ادارات در سراسر جهان گسترش یابد. دسترسی به WAN ممکن است با استفاده از احراز هویت، فایروال و سایر اقدامات امنیتی محدود شود. اینترنت به عنوان بزرگترین WAN شناخته شده است، زیرا شامل تمام مکان های متصل به اینترنت می شود.

آیوتی شبکه ای از وسایل مانند وسایل نقلیه و لوازم خانگی و موارد دیگر است که حاوی الکترونیک، نرم افزار، سنسورها، محرک ها است که امکان را برای اتصال، تعامل و تبادل اطلاعات فراهم می کند.

آیوتی شامل گسترش اتصال به اینترنت بیش از دستگاه های استاندارد مانند دسکتاپ، لپ تاپ ها، گوشی های هوشمند است، این دستگاهها با تکنولوژی جاسازی شده می توانند با اینترنت ارتباط برقرار کنند و با آنها ارتباط برقرار کنند و از راه دور کنترل می شوند.